Pourquoi lESA doit être soutenue ?
Pourquoi lESA doit être soutenue ?
Trop souvent, il fut reproché à la National Space Society France dêtre parfois trop critique envers lagence spatiale européenne et pas assez constructif à son égard. Nous souhaitons, ici, éclairer notre position à son sujet.
Il y a de multiples raisons pour soutenir lagence, dont voici les deux principales : lune structurelle et lautre plus politique et stratégique. LESA a en effet déjà connu de nombreux succès dans le passé et continue aujourdhui avec lorbiter de Mars Express, les missions habitées sur lISS qui furent toutes des succès, ou encore Rosetta. LESA a su dans les années 80s construire une politique spatiale variée et ambitieuse ; tous les travaux autour de la future station spatiale internationale, Spacelab, Ariane, Euro-Mir Missions ou encore Hermès en sont de brillants exemples. LEurope savait conjuguer destin politique et scientifique avec ambitions économiques. Très axée sur une politique scientifique forte, lESA a trouvé la force nécessaire pour effectuer des missions habitées dans un contexte pourtant pas très favorable à ce genre de programme pensons à la période post-86 puis après Hermès en 1992 Beaucoup de spécialistes considèrent lESA comme une des agences spatiales fonctionnant le mieux, c'est-à-dire très créatrice avec peu de moyens. Selon certaines sources, elle semble bien gérée. Rappelons que le financement de lESA est 10 fois inférieur à celui de sa sur américaine. Il est indéniable que lagence européenne est dotée dune formidable capacité à accomplir des missions complexes avec très peu de moyens. Il suffit de contempler les dernières missions scientifiques, les programmes martiens ou les futurs missions lunaires. Notons par exemple que lESA annonça le programme Aurora, il y a deux ans de façon un peu étonnante mais que de très nombreux travaux pratiques en découlèrent (Cf. site Internet de lESTEC). Aurora était alors le seul programme post-ISS au monde à clairement annoncer les ambitions dune agence spatiale. Ce programme faisait alors référence en matière de détermination programmatique de la part de lEurope. Et même si Aurora se contentait de nêtre que trop souvent des travaux papiers, il y a une volonté clairement énoncée de poursuivre lexploration du système solaire. Aurora est toujours un programme dactualité qui ne demande quà être boosté, peut être revisité dans certaines phases, voir mieux justifié, mais ce programme doit devenir un fondement de lexistence future de lagence.
LESA fit naître Aurora mais lia également les différents acteurs de laérospatiale autour de ce projet. Il est en effet remarquable pour lESA dessayer dassocier des écoles dingénieurs ou des universités à travers des programmes scientifiques spatiaux ou encore à Aurora. Il suffit pour cela de voir les événements et conférences crées pour le monde de léducation sur le site Internet de lagence (ici). Il y a une réelle volonté de faire comprendre les travaux de lESA un effort de vulgarisation est effectué régulièrement. Notons que la même politique est appliquée aux liens entre lESA et les industriels, c'est-à-dire les retombées directes des programmes spatiaux (spin-offs). Les travaux du COSPAR sont un exemple de ce que peut produire le student participation program de lagence européenne. Cette dernière sur ce point est une pionnière en Europe (y compris face à dautres institutions du même ordre) et particulièrement active à lier ses activités aux réalités de lUnion Européenne. Remarquons ici, la pression mise par lESA sur la Commission Européenne (et en particulier sur M. Busquin) afin dinscrire une politique spatiale à lordre du jour dans la future Europe politique (White Paper). On ne peut nier non plus que lESA na pas effectué un rôle de convergence des connaissances scientifiques européennes, pour mieux faire comprendre les enjeux de lEspace. LESA nest jamais très loin de chaque colloque ou réunion scientifique en Europe. Lagence reflète donc relativement les volontés scientifiques européennes mais peut faire mieux
Il ne sagit pourtant que des raisons structurelles de notre soutien, au delà, il y a des raisons plus politiques ou stratégiques.
Nous venons de le dire mais il sagit de le démontrer du point de vue dun intérêt politique : LESA peut paraître comme la convergence des forces vives spatiales européennes. Au-delà de cet aspect formel, il y a une réelle capacité pour lagence de faire cohabiter des forces parfois antagonistes. Tous les programmes ESA sont marqués par une concurrence féroce entre les industriels européens, lagence a souvent su maîtriser ces rivalités pour en faire une force créatrice qui permit de lancer des programmes relativement complexes. Si la NSS France, il y a plus dun an sétait montrée circonspecte au regard du transfert de pouvoir des agences nationales vers lESA, nous redoutions alors que lagence spatiale européenne ne devienne quun grand machin qui ne puisse pas comprendre les réalités politiques du développement des activités de lHomme dans lespace. Entre temps, en France et en Europe, un réveil politique semble, peu à peu, se profiler. La meilleure preuve en fut les articles et déclarations des décideurs politiques ces derniers temps (grands programmes de J. Chirac ou de R. Prodi), ou encore les annonces par les commissaires européens daller dans cette direction : comme Erkki Liikanen commissaire européen chargé des entreprises qui annonçait dans le quotidien Le Monde que les services ne tireront jamais léconomie et seule une politique industrielle fondée sur linnovation permettrait cela. Jean-Jacques Dordain ou M. Busquin lors de lannonce par M. Bush se montrèrent favorables à un revirement politique du débat spatial. LESA peut donc devenir cet instrument politique fondamental dans la construction européenne. Il y a deux cent ans, un Etat se fondait, en partie, sur son armée comme instrument de pouvoir et souvent comme prestige national.
En 2004, la situation est tout autre. LESA peut devenir cet instrument de prestige, et particulièrement le symbole européen de notre volonté commune à bâtir, ensemble, une entité propre. LESA est parfaite pour ce rôle puisquelle en est presque déjà consciente. Tout comme la CECA ou lEuratom (CEEA) furent des acteurs efficaces entre les années 50s et 60s dans les fondements de la Communauté Européenne, lagence spatiale européenne peut devenir un pilier des projets unificateurs qui fixeront le cadre de la future Europe politique. LEspace est un enjeu politique et stratégique. Politique car les retombées économiques, industrielles, et scientifiques seront nombreuses pour lEurope. Stratégique car lEurope se bâtit, dans le même temps, une identité forte autour de projets convaincants et suffisamment innovants pour transformer lUnion Européenne en une vraie puissance économique, diplomatique, militaire, ou scientifique. LESA possède donc tous les atouts pour devenir ce pilier politique : le fond et la forme. Nous avons vu la forme avec les raisons structurelles de notre soutien, le fond tient en quatre mots : proposer une politique spatiale et industrielle ambitieuse. Il sagit maintenant de satteler à la tache pour faire de lEurope une vraie puissance spatiale.
Enfin fermons le débat sur ce dernier point : lESA est la seule structure capable daccomplir cette politique spatiale ambitieuse. En effet, il nest pas courant dentendre sur ce continent des critiques de fond à lencontre dune agence spatiale. Aux Etats-Unis, il est courant de voir des critiques concernant le monopole de la conquête spatiale par la NASA. Certains vont même jusquà mettre en doute lutilité même de cette agence au profit de lindustrie privée. Encore une fois, nous pensons que seule une agence peut être le symbole légal de la volonté et de lambition dune entité politique. Lindustrie privée na pas à répondre de ces actes et décisions face au peuple. Si un industriel européen souhaitait se lancer seul dans le développement dun véhicule habité, sans que lESA ne demande rien, elle le pourrait faire techniquement. Rien ne len empêcherait. Cependant seule lESA représente lexpression de nos volontés, puisque nous élisons régulièrement un parlementaire européen ; que ce dernier est en relation avec la Commission Européenne, et avec la future Constitution européenne, linterface Citoyen/Etat européen devra être encore accru. Lagence spatiale européenne est aussi en connexion directe avec la Commission Européenne lexécutif de notre entité continentale Lagence représente donc indirectement (et même si le contrôle de lun vers lautre reste à améliorer Check and Balance Theory) les volontés de lEurope. Enfin le jour où il sera question de lancer un programme spatial ambitieux, il faudra irrémédiablement passer par lESA qui est, et restera, la structure adéquate et seule capable de conjuguer les efforts des forces vives de lEurope. Nous irons dans lEspace pour bâtir une politique industrielle européenne ambitieuse et réellement innovante ; lESA sera alors linstrument et le cadre parfait pour exécuter ces volontés politiques. LESA est donc vouée à un destin hautement politique dans lavenir de la construction européenne : cest la raison fondamentale de notre soutien à lagence spatiale européenne.
Nous soutenons donc lESA mais ne restons pas les bras croisés à contempler béatement les réalisations de cette dernière institution. Nous avons critiqué lESA pour essayer de pousser le débat un peu plus loin que le cercle restreint des acteurs de lespace en France et en Europe. Toutes nos critiques ont été justifiées et argumentées, nous avons parfois dit, un peu abruptement, ce que nous pensions et nous ne croyions pas que ce soit négatif. Notre ton peut quelquefois un peu nuire au discours mais lapathie occasionnellement montrée par nos institutions est affolante. Nous essayons davoir une vraie démarche constructive et évoluons tous les jours dans notre réflexion. Lassociation fut fondée par des jeunes étudiants qui nont rien à voir avec lEspace, et qui pensent quune politique industrielle basée sur un programme spatial habité ambitieux pour lEurope sera positif et pourra apporter une solution politique aux affres de notre temps. Nous essayons de faire progresser notre pensée afin de rendre le débat plus incisif et surtout plus convainquant. Nous serons donc en perpétuelle évolution. En tant quassociation citoyenne, nous nous permettons donc dénoncer notre point de vue, nen déplaise à certains. LESA doit donc continuer dêtre critiquée, ses décisions ou prises de position toujours soumises à lexamen réfléchi de nos concitoyens : elle en ressortira dautant plus raffermie. Soyons exigeants avec le seul instrument que nous possédons pour accomplir notre dessein un développement des activités de lHomme dans lEspace le peuple souverain peut donc exiger le meilleur de cette agence. Enfin nous ne nous prétendons pas être les représentants officiels de la population mais souhaitons simplement que lagence spatiale européenne fasse vraiment progresser son discours dans les intérêts de la construction européenne. Toutes les espérances de la jeunesse européenne sont entre ses mains.
Des meilleurs nous exigeons le meilleur.
Nicolas Turcat Président de la National Space Society France 29/2/4